沒有人喜歡受苦，總是避免生活中有受苦的事發生。可是，我們也說窮人家的孩子早當家，因為他們在受苦中建立了懂事、獨立、善良和堅強的品格。這些孩子的生命改變了。所以，受苦是好事還是壞事呢？
問題或許不是受苦是好事還是壞事，而是受苦的目的是什麼。人生不如意事十之八九。因此，我們無法逃避不面對受苦。我們如何面對受苦就決定我們將成為一個怎樣的人。
約伯面對苦難，祂承認耶和華在他生命的主權。所以他說：我赤身出於母胎，也必赤身歸回；賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華。可是，他不明白自己為何受苦。最後他終於明白了他為何受苦，那就是認識耶和華。所以他說：我從前風聞有你，現在親眼看見你（伯42:5）。他的三個朋友只說約伯因為犯罪而受苦，可是卻不知道約伯受苦的目的。
我們有時在生活中覺得疲憊，受到挫折，內心沮喪。我們失去鬥志，無力辛勤工作，開始懷疑上帝在我們身上究竟怎麼了？就在我們面臨痛苦或絕望之際，有一位好心的基督徒來關懷你，靠在耳邊輕柔地用一節聖經的話來激勵我們。你猜是那一節經文？就是羅8:28：我們曉得萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處，就是按他旨意被召的人。不過，有些人在痛苦、憂傷、逆境、措手無策時，最討厭聽見這節經文，因為沒有幫助，也缺少鼓勵，因為這節經文的重點落在8:29。羅8:28說我們都是按著上帝的旨意被召的，然而何謂祂的旨意呢？8:29說：因為他預先所知道的人，就預先定下效法他兒子的模樣，使他兒子在許多弟兄中作長子。
上帝要在我們身上做一件事，就只有一件事而已。那就是：祂在塑造我們更像祂的兒子耶穌。上帝並非從事五件事、十五件事、或卅件事，而是僅有一件事，那就是塑造我們更像祂的兒子耶穌。若我們不讀8:29而只讀8:28，那悲劇、考驗、挫折，究竟有何益處呢？假如你不讀8:29，你將迷失在黑暗中。
或許我們會問上帝為何不乾脆免除我們的苦難，為何不馬上讓以色列人征服迦南地？為何要讓人經歷那麼多的苦難？因為祂要我們在基督裡日益成熟，藉著我們信心的操練，並倚靠上帝的權柄和拯救，使我們逐漸成熟並得到力量，就如窮人家的孩子日漸成熟一樣。若人未受過苦，那他生命裡面可能沒有深度。因此，藉著挑戰和考驗，上帝一點一滴地塑造我們，不分晝夜，上帝都在工作，為了使我們更像耶穌。亞伯拉罕也在老年時經歷最嚴峻的考驗。所以，我們不可能有退休的一天不讓上帝來塑造我們，更像耶穌基督。
不論你是年輕或年老，是初信或是一位歷練極深的信徒，請你切記一件事：不論你現在遭遇什麼苦難，上帝總是在暗中作工，祂正在做一件事，那就是祂在造就你，使你更像耶穌基督。若你不看8:29，那你將十分情緒化，甚至被擊倒，下場是失望和沮喪。若你知道上帝正藉助這件事或那件事，或任何的情況來造就你效法耶穌，你就得安慰，知道在你生命中根本沒有什麼是浪費的，任何努力、痛苦、焦急的期待，或眼淚，都不會白費。
然而，若我沒有看出上帝在造就我更像耶穌，那該如何呢？那我們就要問：我到底信不信上帝的話呢？保羅相信，所以就算環境如何的糟糕，如何不解許多事的發生，保羅還是說：我知道我所信的主，我也把自己交託給祂，我知道主會把我在黑暗中交託給祂的事，在光明中動工。
在患難中，上帝造就你更像基督。合理的要求是訓練，不合理的要求是磨練。生活中的磨練是要我們更像基督。窮人家的孩子早當家，經歷的是生活中的磨練，使他獲得當家需要的品格。我們在生活中的磨練，會使我們獲得耶穌的生命品格，因為上帝在暗中塑造我們，就如上帝塑造耶穌一樣。
你要你的生命有改變嗎？要記得上帝正通過各樣的環境和事件塑造你，使你有耶穌基督的樣式和上帝喜悅的品格。所以，在苦難中要忍耐，倚靠愛你、塑造你的上帝，就得安慰、力量和盼望。
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